Flore laurentienne
Frère Marie-Victorin (1885-1944)

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Famille 11. ― Bétulacées [ BETULACEAE ].

1. Betula Linné. ― Bouleau.

2. Betula papyrifera Marshall. — Bouleau à papier. — Bouleau blanc, Bouleau à canot. — (Canoë birch).

— Grand arbre pouvant atteindre 30 mètres ; écorce blanche ou rougeâtre, s'enlevant facilement en longues bandes horizontales minces et flexibles, marquée de lenticelles saillantes, longues et étroites ; feuilles ovées, graduellement atténuées à la base ; chatons pistillés cylindriques, pendants ; nucule plus étroite que l'aile. Floraison printanière. Général, et l'un des éléments caractéristiques de la forêt laurentienne.

Betula papyrifera, rameau fructifère. Flore laurentienne, figure 23, dessin frère Alexandre Blouin.

Ce bouleau ne constitue pas de forêts pures permanentes, et se mêle naturellement aux autres arbres, formant dans la forêt du nord une association très nette avec le tremble et les conifères. Une formation pure de bouleau à papier ne se trouve que sur l'emplacement d'un feu de forêt. L'arbre a besoin de la pleine lumière et doit s'élever au-dessus des autres sous peine de disparaître. C'est l'un des rares arbres américains qui sont plus répandus aujourd'hui qu'à l'arrivée des Européens dans le nouveau monde, le défrichement et les incendies ayant favorisé sa propagation. Sa longévité maximum est de 150 à 200 ans, et il est à maturité vers 70 ou 80 ans.

— Le bois est dur et pesant, de peu de durée. On l'emploie surtout pour le tournage des bobines, pour la fabrication des cure-dents, des chevilles à chaussures et des fausses semelles.

Betula papyrifera Marshall. 48° 09' 15.0 0" N - 69° 40' 01.5" O, Côte Nord, MRC La Haute-Côte-Nord, Tadoussac (Municipalité de village), chemin du Moulin-à-Baude, secteur des dunes, le lundi 5 avril 2010, photo Betula_papyrifera_014_800.

— La « culture » primitive de nos Indiens reposait en grande partie sur le bouleau. Le canot d'écorce de bouleau était une véritable œuvre d'art qui assurait à ces peuples chasseurs la mobilité indispensable à ce mode de vie.

L'écorce de bouleau est encore la ressource principale qu'utilisent ceux qui vivent dans la forêt pour allumer le feu et confectionner des récipients (cassots) que l'on jette après s'en être servi. De la sève on peut faire du « sucre de bouleau ». Le bouleau « coule » abondamment, mais il faut une très grande, quantité de sève pour donner une petite quantité de sucre.

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Frère Marie-Victorin (1885-1944)
Flore laurentienne, p. 150.

le jeudi 8 janvier 2004 - le vendredi 9 juillet 2010
constante mouvance de mes paysages intérieurs