Les spermatophytes comprennent les plantes vasculaires dont le cycle vital
renferme deux tronçons séparés dans le temps, mais non dans l'espace :
(a) Un tronçon asexué ou sporophyte, issu d'un zygote, formé du corps végétatif
vascularisé : racine, tige et feuilles, et qui porte toujours deux sortes de
spores : microspores (grains de pollen), mégaspores (origine du sac
embryonnaire) ;
(b) Un tronçon sexué ou gamétophyte, issu d'une microspore et d'une mégaspore,
formé de deux prothalles unisexués et microscopiques, inclus dans le corps de la
plante adulte. Le zygote se forme à l'intérieur du sporophyte, et y accomplit
les premières phases de son développement qui aboutissent à la formation de
graines (d'où le nom de spermatophytes).
Comme le gamétophyte est toujours microscopique, et qu'il n'a encore été étudié
que chez un nombre restreint d'espèces, la classification traditionnelle ne
tient encore compte que des caractères du sporophyte.
Les spermatophytes comprennent la masse des plantes vasculaires. Elles se
divisent en deux sous-divisions : les gymnospermes, avec 700 espèces, et les
angiospermes, avec 200, 000 espèces.
