(suite) Tournefort meurt en 1708. Le
mouvement botanique semble alors s'arrêter de ce côté-ci de l'Atlantique.
Cependant, en 1716, le père Lafitau, de la compagnie
de Jésus, publie un mémoire sur « la précieuse plante du ginseng de
Tartarie » qu'il vient de découvrir au Canada. Puis c'est le vide durant
quarante ans, jusqu'à la visite du suédois Pehr
Kalm, disciple de Linné. En
1749, au cours d'un voyage en Amérique, Kalm s'arrête à Québec où il se lie
d'amitié avec le comte de La Galissonnière, lui-même grand amateur de botanique.
Le témoignage que Kalm rend au comte de La Galissonnière vaut d'être
cité : « Quand je songe à toutes les belles qualités qui brillaient en
lui, je ne puis en faire assez d'éloges. Il a des connaissances étonnantes
dans toutes les sciences, mais surtout dans les sciences naturelles où il est
tellement versé que quand il commençait à me parler sur ce sujet, je
m'imaginais voir notre grand Linné sous une nouvelle forme ». Ce
parallèle du comte de La Galissionnière et de Linné, établi par un
contemporain qui les a connus tous deux, nous permet d'inscrire ce gentilhomme
français parmi les grands noms de la botanique laurentienne.
46º 48' 37,9" N - 071º 22' 18,8" O, Vieux-Québec, basse ville et
quai Chouinard, du traversier Québec/Lévis, février 1993. Photo 0899/E,
740 x 300 pixels.
C'est à Québec aussi que Kalm connut le sieur Jean-François Gaulthier,
médecin du Roi comme Michel Sarrazin, et en l'honneur de qui il créa le genre Gaultheria.
Kalm a écrit un Flora Canadensis, resté inédit, et dont le
manuscrit a disparu. Mais ses collections sont la base des espèces canadiennes
décrites par Linné dans son Species Plantarum.
46º 48' 37,9" N - 071º 22' 18,8" O, Vieux-Québec, basse ville et
quai Chouinard, du navire de croisière M.V. Louis-Joliette, le dimanche 11 août
2002. Photo 20020804/4,
740 x 480 pixels.
Ainsi se termine, sous une nouvelle impulsion imprimée par les travaux de Kalm et la présence animatrice du comte
de La Galissionnière, la période
prélinnéenne de l'histoire de la botanique laurentienne. Cette période, qui
dura plus d'un siècle, fut féconde, grâce surtout au rayonnement des
puissantes personnalités de Tournefort et de ses associés du Jardin des plantes.
Tournefort, Sébastien Vaillant, Danty d'Isnard, Marchant, dirigeaient de loin
les études et les explorations, et leurs travaux sont publiés dans les
mémoires de l'Académie des sciences de Paris.
présente
