La division de la sous-région du Bouclier précambrien, par le
fjord
glaciaire de la rivière Saguenay, en district laurentidien et en
district
saguenayen, est assez artificielle. Elle a surtout pour but d'indiquer
l'accentuation rapide du caractère boréal de la flore à mesure que l'on
s'avance vers l'est. Cette division peut d'ailleurs se justifier partiellement,
si l'on considère que le Saguenay, voie de migration post-pléistocène,
marque, approximativement au moins, la limite orientale d'arbres importants
comme
Fjord glaciaire de la rivière Saguenay, pointe de l'Islet,
Tadoussac.
Juillet 1977, diapositive Guy Lapointe, carrousel 16, no 95.
Fjord glaciaire de la rivière Saguenay vue du quai à Sainte-Rose-du-Nord.
L'ouest du district laurentidien renferme une enclave importante : une
pénétration de la grande ceinture d'argile (Clay belt). La fin de la grande
glaciation fut marquée dans le nord du Canada par des transgressions marines,
et par la formation de lacs glaciaires temporaires, peu profonds mais très
étendus, dont le plus connu est le lac Ojibway. Ces lacs étaient situés
surtout entre le front du glacier en retraite vers le nord, et la ligne de
faîte séparant le bassin du Saint-Laurent de celui de la baie d'Hudson. La
glace définitivement disparue, ces lacs se vidèrent graduellement dans la baie
d'Hudson, laissant des reliquats dans les parties basses de la plaine qu'ils
occupaient. Le
lac Abitibi, dont la longueur est d'environ soixante milles et
qui n'a que quelques pieds de profondeur, est l'un de ces reliquats. Les
nombreux lacs, de moindre étendue, mais parfois encore très grands, parsemant
toute la région dite de l'Abitibi, sont également des vestiges du grand lac
Ojibway. Leurs eaux généralement peu profondes permettent néanmoins
l'établissement d'une assez importante navigation. Elles sont laiteuses,
chargées de fine argile, et paraissent peu favorables au développement des
plantes aquatiques. C'est dans la partie centrale plus profonde du lac Ojibway
que se sont déposées les argiles de la grande ceinture.
Cette zone d'argile de l'Abitibi chevauche sur la ligne actuelle de partage
des eaux jusque dans la région du
lac Témiscamingue, lac qui n'est qu'une
fosse tectonique à travers laquelle s'écoule la
rivière des
Outaouais (l'Ottawa dans le texte). L'enclave représentée
dans le Québec par les terres grises de l'Abitibi et du Témiscamingue, n'est
d'ailleurs que la portion orientale de la grande ceinture, dont la majeure
partie s'étend dans le nord de l'Ontario, et dont la surface totale est
estimée à 68,000 milles carrés.
Le mardi 19 juin 2001. Photo 20010618/11.
Pointe de l'Islet,
Tadoussac, à l'embouchure du
fjord glaciaire de la rivière Saguenay.
Les conditions du climat, et le drainage insuffisant, ont amené durant
l'assèchement progressif du lac Ojibway, l'établissement d'une mince couche de
tourbe sur l'argile. Sur cette tourbière, vite amenée au stade final, s'est
installée une forêt de Picea mariana, dense et extraordinairement homogène.
Cette forêt typique a pour éléments accessoires le Populus tremuloides, dont
les têtes dépassent la ligne d'épinettes, et des arbustes tels que
Lorsque l'argile est recouverte par une butte de sable qui s'élève
légèrement au-dessus de la plaine environnante, on trouve des formations
claires de Pinus divaricata avec ses associés caractéristiques :
La flore générale de la grande ceinture d'argile manque de
caractéristiques positives. À peine peut-on signaler quelques éléments,
comme le Mertensia paniculata et le Lonicera hirsuta, qui la
distinguent de celle du reste du district laurentidien. Beaucoup plus
remarquables sont les substitutions d'espèces, comme le Solidago uliginosa,
qui remplace généralement le Solidago canadensis dans l'habitat ordinaire et
plutôt sec de ce dernier, et les caractéristiques négatives, comme l'absence
totale de groupes importants, et développés ailleurs : Oenothera, Rubus
(sous-genre Eubatus), etc.
Tant que la forêt n'est pas abattue, une couche de glace se maintient, même
en été, entre l'argile et la tourbe. La forêt une fois coupée, le soleil
atteint le sol, et la glace disparaît. L'enclave argileuse de l'Ojibway est une
région récemment ouverte à la colonisation. Malgré la haute latitude et la
rigueur du climat, elle pourra peut-être devenir une bonne région agricole, à
condition que l'agriculture scientifique mette au point certains problèmes
particuliers, et que la routine n'empêche pas les adaptations nécessaires.
Une seconde enclave laurentidienne, peu étendue mais théoriquement
importante, est constituée par les sommets des Laurentides dans le comté de
Charlevoix (environs de Saint-Urbain, etc.). Ces sommets sont, selon toute
probabilité, des nunataks, c'est-à-dire qu'ils ont échappé à la dernière
glaciation, celle de la période Wisconsin. Encore peu étudié, de district a
néanmoins livré des reliques boréales telles que :
le lundi 22 avril 2002
présente
